La paga: cuánto, cuándo y a cambio de qué

El lunes le di la paga de la semana. El martes ya era «mamá, dame para unas galletas». Si se lo doy, las reglas no sirven. Si no, el niño pasa hambre. Y así todas las semanas.

La paga no falla por la cantidad. Falla porque las reglas no están dichas en ningún sitio: a cambio de qué se da, cuándo, en qué se puede gastar y qué pasa si se acaba antes de tiempo. Por eso, primero la decisión principal, luego la cantidad y luego las reglas.

Tres enfoques: porque sí, por tareas o mixto

Cómo separar tareas y dinero en el enfoque mixto

Un reparto que funciona, en tres cestas:

• Lo propio, sin pago. Recoger lo suyo, hacer la cama, preparar la mochila. No es trabajo, es vivir en casa.
• Lo común, sin pago y por turnos. Platos, basura, poner la mesa. Lo hacen todos los que viven aquí.
• Lo que va más allá, se puede pagar. Lavar el coche, ordenar el garaje, quedarse con el pequeño mientras los adultos están ocupados.

Así, el «¿y cuánto me pagas?» ante un «saca la basura» tiene una respuesta sencilla: «Eso es de lo común. Las tareas pagadas son las de esta lista». Qué puede asumir un niño a cada edad está en la lista de tareas por edades.

Cómo elegir la cantidad sin el «¿cuánto les dan a los demás?»

Una cifra sacada de la manga o no cubre nada, o lo cubre todo y no enseña nada. Es más fácil calcular a partir de lo que tu hijo ya gasta.

1. Apunta sus gastos de una semana normal. Lo que come en el recreo, el transporte, el agua después de entrenar, las cosillas de la tienda de al lado. Si no te acuerdas, apunta durante una semana cada «toma, para unas galletas».
2. Decide qué pasa a ser cosa suya. Junto a cada línea, «lo paga él» o «lo pagamos nosotros». El comedor puede seguir siendo de los adultos, y lo del recreo y las cosillas, pasar al niño.
3. Suma lo que ha pasado a él. Es la parte obligatoria: sin ella se queda sin transporte.
4. Añade una parte libre. Un poco más, para gastarlo en lo que quiera o guardarlo. Sin ella no hay nada que elegir: todo el dinero ya tiene destino.
5. Compruébalo con el bolsillo de casa. Si esa cantidad cada semana resulta incómoda para el presupuesto familiar, recorta la lista del paso 2, no la parte libre.

Puedes copiar la tabla en una hoja y rellenarla con tu hijo: así la cantidad deja de ser «me dan poco» y pasa a ser una cuenta que él mismo ha visto.

El programa Money as You Grow de la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor de EE. UU. describe qué puede manejar un niño con el dinero a cada edad: una buena guía para decidir qué debe cubrir la paga.

A qué edad empezar

Más que en la fecha de la partida de nacimiento, conviene fijarse en tres señales:

• sabe contar dentro de las cantidades que va a recibir;
• tiene dónde gastar sin un adulto: la cafetería del colegio, la tienda de camino;
• entiende que el dinero se acaba y que el siguiente llega un día concreto.

Lo normal es que todo eso coincida con el inicio de primaria. A partir de ahí no cambia el principio, sino el plazo y lo que cubre:

Cuanto mayor, más largo el plazo: una semana se planifica mejor que un mes.

Reglas que conviene acordar antes

Diez minutos de conversación antes de la primera paga ahorran meses de discusiones. Repasa la lista con él y apunta las respuestas:

1. Día de paga. Siempre el mismo. No «cuando me acuerde» ni «cuando me lo pidas».
2. Qué se compra con ese dinero. La lista del cálculo de arriba.
3. Qué no se puede comprar nunca. Una lista corta de prohibiciones, dicha antes y no después de la compra.
4. Qué pasa si se acaba antes. Hasta el día de paga no hay extra; lo necesario (comida de casa) sí.
5. Si se puede pedir un adelanto. Si es que sí, cuánto y cómo se devuelve.
6. Lo perdió o se lo prestó a un amigo. Quién lo cubre.
7. El dinero de los abuelos y del cumpleaños. Es todo suyo o una parte va a un objetivo común.
8. Si la paga depende de las notas y del comportamiento. Se decide una vez. Si el dinero puede desaparecer en cualquier momento, no hay forma de planificarlo.
9. Cuándo se revisa la cantidad. Por ejemplo, al empezar el curso y cuando cambia la lista de gastos.

Errores frecuentes

• Dar la paga cuando toca la casualidad. Sin día de paga no hay planificación, solo «pide más».
• Poner un extra encima. Cada extra «por última vez» dice que la cantidad no significa nada.
• Examinar cada compra. Un gasto tonto con su propio dinero es la lección más barata. Las prohibiciones, en lista y de antemano; lo demás es cosa suya.
• Pagar por todo. Por lavarse los dientes y hacer la cama. Después ya nada se hace gratis.
• Cambiar las reglas sobre la marcha. Quitarla en un enfado y devolverla al día siguiente. Una regla que depende del humor del adulto no es una regla.
• Llevarlo todo en la cabeza. Quién ha ganado cuánto, qué se ha dado ya, qué se prometió: a la semana solo lo recuerda una persona, y con ella se discute.

Dónde apuntar todo esto

El último error es el más habitual: la cuenta de «quién hizo qué y cuánto le toca» recae sobre un solo adulto. En Nidalumi la lleva la propia lista de tareas. El niño ve su tarea y el botón «Hecho», el padre o la madre la revisa y por lo hecho se suman puntos. Los puntos se cambian por premios o por paga, al cambio que fija el padre o la madre. Hay una hucha para un objetivo: se ve cuánto lleva ahorrado.

Para el enfoque mixto resulta cómodo: la parte fija se da como se acordó y el extra se calcula solo, según las tareas marcadas, sin libreta y sin discutir qué pasó la semana anterior. Cómo funcionan los puntos y los premios está en una página aparte.

Preguntas y respuestas

Entonces, ¿cuánto hay que dar?

Lo que salga del cálculo: los gastos que pasan al niño más una pequeña parte libre. No hay una cantidad fija por edad; depende de lo que pague él y del presupuesto de la familia.

¿Hay que pagar por las tareas de casa?

Lo decide cada familia. Si se paga, va bien separar las tareas en propias, comunes y extra, y pagar solo las extra. Así la colaboración de siempre no se convierte en un regateo.

Se lo ha gastado todo el primer día. ¿Le doy más?

Si el acuerdo era que no hay extra, no; pero sin dejarlo sin lo necesario: la comida puede llevarla de casa. Una o dos semanas así explican la planificación mejor que cualquier charla.

¿Hay que comprobar en qué se lo gasta?

Basta una lista corta de prohibiciones dicha de antemano. Pedir cuentas de cada compra convierte su dinero en el tuyo, entregado bajo vigilancia.

¿En efectivo o con tarjeta?

Como le venga mejor a la familia. A los pequeños el efectivo les resulta más claro: se ve, y se ve cómo se acaba. Las reglas son las mismas con cualquier forma.

Fuentes

1. Consumer Financial Protection Bureau — Money as You Grow